Auf einer Werft in der Nähe des Rotterdamer Hafens arbeitet der Sea Ranger Service mit Hochdruck an einem neuen Schiff. Der Rumpf steht bereits und der Motor ist eingebaut. Im Herbst folgen die Masten. “2024 werden zwei unserer Schiffe in der Nordsee unterwegs sein”, sagt Wietse van der Werf, Gründer und Direktor von Sea Ranger Service. “Und wir expandieren nach Frankreich und England.” Die Schiffe zeichnen sich nicht nur dadurch aus, dass sie hauptsächlich segeln - und damit sauberer und billiger fahren -, sondern auch durch ihre ungewöhnliche Mission.

An Bord sieht man Jugendliche, die Wasserproben nehmen, um die Plastikverschmutzung zu messen, Klimamessungen für das KNMI (Königlich Niederländisches Meteorologisches Institut) durchführen und Seegras pflanzen. Außerdem nehmen sie Inspektionsdienste vor, um mit Drohnen zu überprüfen, ob die Container auf den Frachtschiffen richtig gesichert sind. Diese Inspektionen sind kein unnötiger Luxus, wenn man an all die Schuhe denkt, die nach der Katastrophe der MSC Zoe an Land gespült wurden. Die Sea Ranger achten auf Abweichungen wie illegalen Abbau von Wracks, illegale Fischerei oder Schiffe, die Müll abladen. Im Anschluss alarmieren sie die Behörden.

Bootcamp mit Veteranen

Junge Menschen (18-29 Jahre) nahmen an einem zweiwöchigen Bootcamp an Land und auf See teil, das von ehemaligen Militärangehörigen geleitet wurde. Wietse fragt die Teilnehmer:innen: "Kannst du im Team arbeiten?", "Wie kannst du unter Druck arbeiten?", "Wirst du seekrank?". Dann werden einige von ihnen ausgewählt, um ein Jahr lang auf einem der Schiffe zu arbeiten - gegen Bezahlung. Ein Studium oder eine Ausbildung ist nicht nötig, man lernt alles an Bord. Bisher haben 120 junge Menschen das Bootcamp absolviert, 30 von ihnen wurden übernommen. "Ein guter Sea Ranger muss vor allem motiviert sein", sagt Wietse. "Man muss es mögen, zwei Wochen auf einem kleinen Schiff zu arbeiten und dann zwei Wochen zu Hause zu sein. Man muss einigermaßen fit sein, aber nicht unbedingt körperlich stark. Man muss jedoch belastbar sein. Glücklicherweise wirkt das Meer sehr beruhigend.

Besonders die Bepflanzung von Seegras begeistert Wietse. "Wir machen das in der Oosterschelde (Flussmündung in der Provinz Zeeland) gemeinsam mit der Universität Groningen. Seegras nimmt CO2 auf, filtert Wasser und bietet Fischen einen Brutplatz, aber es ist weitgehend verschwunden. Wir helfen der Universität, ihre Forschung zur erfolgreichen Wiederbepflanzung auszuweiten. Ein schöner Pluspunkt: Naturschutz wird dadurch weniger abstrakt und akademisch. „Es ist beeindruckend zu sehen, wie die Sea Ranger entlang der Küste mit Eimern laufen und die Natur wiederherstellen. Dies zeigt deutlich, dass durch den Schutz der Natur Arbeitsplätze geschaffen werden können. Ich brauche Politikern oder Regierungen nichts mehr zu erklären. Wenn ich es zeige, versteht es jeder. Es macht den Meeresschutz zugänglich und ist etwas, worauf sich jeder beziehen kann.“

Umweltverschmutzung in der Antarktis

Für Wietse war es schon immer selbstverständlich, die Natur zu schützen. "Seit ich mit neun Jahren Jugend-Naturwächter in Utrecht wurde, habe ich mich damit beschäftigt." Nach seiner Ausbildung wurde er Schiffszimmermann und arbeitete später im Maschinenraum. Verschiedene Jobs auf Forschungsschiffen führten ihn auch mehrmals in die Antarktis.

„Ich habe unglaublich schöne Orte gesehen.“ Aber selbst in den geschützten Meeresgebieten gibt es noch Verschmutzung und illegale Fischerei. Unglaublich: Nur 0,6% dieser schützenswerten Gebiete sind wirklich geschützt, obwohl 7% der Meeresoberfläche unter Schutz stehen und bis 2030 sollen es 30% werden. Aber nur in 0,6% der Gebiete haben die Regierungen genug Kapazitäten, um sie wirklich zu schützen. Dies hat mich sehr beunruhigt.“

Wietse hat auf seinen Reisen zur See auch die hohe Jugendarbeitslosigkeit in den Hafengebieten festgestellt. Könnte es sein, dass diese beiden Probleme eine Lösung füreinander bieten? Als er eine Ausstellung besucht, kommt ihm eine Erleuchtung. „Irgendwo versteckt in einer Ecke stand ein Schild über das Civilian Conservation Corps. Während der Großen Depression beschäftigte Präsident Roosevelt Millionen von Männern, um Nationalparks anzulegen und zu verwalten. Mir wurde bewusst: Das ist genau das, was wir jetzt brauchen - die Natur wiederherstellen, indem wir Arbeitsplätze schaffen und junge Menschen ausbilden.“ Manchmal geht es nicht um komplizierte Innovationen, sondern manche Lösungen für die Zukunft liegen auch in der Vergangenheit.

Bezahlbares Management von Wildtieren

Der Sea Ranger Service besteht seit sieben Jahren und ist seit fünf Jahren auf See tätig. Vorher gab es diese Arbeit nicht, betont Wietse. „Es gibt keine “Förster für internationale Gewässer“. Es gibt zwar Umweltorganisationen und Regierungsorganisationen, die auf See tätig sind, aber ein Sozialunternehmen, das im Auftrag der Regierung segelt, ist neu. Wir haben bisher 13 Regierungsaufträge erfüllt, und elf davon waren bisher noch nie vergeben worden. Da wir jetzt relativ günstig segeln können, sind wir in der Lage verschiedenste Arten von Forschung und Naturmanagement durchzuführen, die früher zu teuer waren. Ich bin stolz darauf, dass wir dieses Vertrauen gewonnen haben.

Die Arbeit mit jungen Menschen macht ihn auch stolz. „Man sieht, wie sich ihre Persönlichkeit entwickelt. Einige von ihnen haben mit Schwierigkeiten zu kämpfen und machen hier Fortschritte in ihrer Karriere. Wir geben jungen Menschen, die sich für die Natur interessieren, die Möglichkeit, sich weiterzubilden und ihren Beruf in diesem Bereich zu finden. Wir mussten noch nie Werbung machen, um unsere Bootcamps zu füllen.“

Wietse geht gelegentlich noch selbst segeln. Aber nach seiner Zeit im Maschinenraum trifft man ihn heute meistens in Besprechungen an. „Ich organisiere jetzt alles an Land und sorge dafür, dass alles Notwendige getan wird, um das Projekt aufzubauen. Irgendwann wollen wir auch nach Indien, Südafrika und in die USA...“, sagt er. Es wird noch einige Jahre dauern, aber es wird gelingen. Wietse bleibt sachlich: „Die Erde braucht es.“